美国国际学生人数创纪录，为什么大学在读人数几乎没有增长？

2023/24至2024/25学年，美国国际本科生人数从342,875人增至357,231人，增长4.2%；研究生人数从502,291人降至488,481人，下降2.7%；非学位学生减少941人。三个类别的增减几乎完全抵消，使整体在读人数基本持平。然而，本科生人数出现疫情以来首次较为明显的回升，研究生人数则在此前连续三年增长后转为下降，两类市场已表现出不同的变化趋势。

以疫情前的2019/20学年为基准，这种差异更加明显。当时，美国国际本科生共有419,321人，2024/25学年仍比这一水平少62,090人，降幅约14.8%；国际研究生则从374,435人增至488,481人，较疫情前高出30.5%。因此，本科市场最近一年的增长更接近疫情后低位回升，而研究生市场的下降则发生在此前较大规模扩张之后。 两者虽然在2024/25学年朝着相反方向变化，却仍处于不同的历史位置。

不同来源国的趋势也存在差异。2024/25学年，在全美国际本科生人数增长4.2%的同时，中国来源本科生却从87,551人降至78,583人，减少10.2%。这说明国际本科市场的整体回升，并不意味着每个主要来源国都在恢复。与此同时，国际本科、授课型硕士和研究型博士在资金来源、项目定价及培养模式上也存在差异，因此，相同的人数变化对不同类型大学及其项目的影响可能并不相同。

2024/25学年，OPT参与者达到294,253人，同比增长21.2%，占Open Doors国际学生统计总量的25.0%，高于上一学年的21.5%。OPT为符合条件的国际学生提供与所学专业相关的美国实践训练机会，符合STEM条件的毕业生还可以申请延长实践期限。因此，Open Doors统计的国际学生群体不仅包括大学当前在读学生，也包括已经完成学业、继续参加OPT的人员。

毕业后职业发展机会，是美国高等教育国际吸引力的重要组成部分。2024年一项针对1,252名在美中国研究生（其中约八成为博士生）的调查发现，73%计划申请OPT；在计划最终回国的受访者中，这一比例为68%。受访者的计划表明，把毕业后实践训练纳入职业规划，与日后回国并不矛盾。

从历史数据看，OPT规模并非持续增长。2019/20学年，全美OPT参与者为223,539人，到2021/22学年下降至184,759人，此后才逐步恢复，并在2023/24和2024/25学年均明显增长。此前国际研究生人数的大幅增长，为后来进入OPT阶段提供了更大的潜在毕业生群体；STEM OPT较长的授权期限，也可能使部分参与者在统计中保留更长时间。

不过，这一增长并不意味着所有来源国都出现了相同变化。2024/25学年，全美OPT人数增长21.2%，但中国来源OPT人数仅从61,552人增至61,981人，增长0.7%。因此，全美OPT扩张不能简单解释为中国毕业生留美意愿明显增强，也不能直接视为美国雇主招聘需求增长的证据。它更可能反映此前不同入学年份形成的毕业生群体、专业结构及实践训练期限共同作用的结果。

与OPT快速增长形成对照的是，2024年秋季美国国际新入学学生人数出现下降。Open Doors数据显示，首次在报告院校就读的国际学生共有277,118人，较上一年的298,705人减少21,587人，降幅7.2%。其中，新入学本科生人数增长约5%，新入学研究生人数下降约15%。这一统计可以包括从其他院校转入的学生，并不等于首次抵达美国的人数。

新生入学变化与前述在读人数走势形成呼应：本科不仅在读人数回升，新生规模也有所增长；研究生则同时出现了在读人数下降和新入学规模减少。尤其值得关注的是，国际研究生此前连续三年的扩张，使较大的既有学生群体能够继续支撑当期在读规模；但2024年秋季新进入报告院校的研究生人数已明显减少。

这种变化可能在后续学年逐渐影响研究生在读规模。一所大学的在读人数由多个入学年份的学生共同构成，较大的既有学生群体可以在短期内维持总体规模，而新生减少的影响，则会随着毕业和学生群体更替逐步体现。不过，具体变化仍取决于不同项目的学制、毕业节奏以及未来新生补充情况。

从2024/25学年的数据来看，美国国际本科教育仍在疫情后恢复，国际研究生教育则出现了连续增长后的回落，并伴随新入学规模减少。与此同时，毕业后OPT人数快速扩大，使包含实践训练参与者的国际学生总量继续创下纪录。这三种变化同时发生，构成了比单一总人数更完整的美国国际教育市场图景。

2024/25学年美国国际学生人数创纪录，反映的是一个同时覆盖大学在读学生与毕业后实践训练参与者的群体。把本科、研究生和OPT分别观察，就会发现，美国国际教育市场并不是沿着一条统一的增长曲线发展：本科市场正在恢复，研究生市场开始调整，而OPT在此前回落后重新快速增长。

我们认为，理解美国国际教育市场的增长，关键不只是看总人数增加了多少，更要看增长发生在哪个阶段、集中于哪些学生群体。 本科与研究生的不同走势，关系到美国大学未来的培养规模和项目结构；新入学人数的变化，则让人们能够进一步观察下一轮学生群体的进入情况。

创纪录的总量固然值得关注，但这些不同方向的变化，才是2024/25学年Open Doors数据更值得深入理解的市场信号。